Singapore tar oss med storm

Vi har mange venner og familiemedlemmer som har bodd eller tilbrakt mye tid i Singapore. Alle Finnsnesværinger husker da familien Seppola flyttet dit for over 20 år siden, og Torkell kom hjem til jul med ei flott indisk dame :-) I tillegg har våre gode venner Marianne, Eskild, Unn-Doris og Torgeir vært der på tur. Ikke minst har svigerfar Finn Arne tilbrakt mange dager og netter i Singapore i seismikkens tjeneste.

Marina Bay Sands

Dette gjorde oss nysgjerrig på landet, og vi kom ikke utenom noen dager i Singapore på vår reise. Hotellprisene er svært høye, og vi jobbet lenge for å finne et hotell med god standard og plass for oss alle fire til rundt 1500 kroner natta. Holiday Inn ligger ved handlegata Orchard Road - et flott og moderne hotell med mange fasiliteter som var et ypperlig utgangspunkt for vårt opphold her fra 31. mars til 3. april.

Hatta hilste da vi kom til hotellet...,

... og da følte vi oss sååå velkomne!

Singapore er en republikk ved sørspissen av Malayhalvøya i Sørøst-Asia, som både er ei øy og en bystat. Fra tidlig på 1800-tallet var Singapore et av de viktigste kommersielle og militære sentre for det britiske imperiet, i egenskap av å være en handelspost langs "Silkeveien". Under 2. verdenskrig vant japanerne slaget om denne kolonien, men etter krigen vendte Singapore umiddelbart tilbake til britisk styre. I 1963 ble byen uavhengig fra Storbritannia for å bli en del av det nyopprettede Malaysia. Fusjonen mislyktes, og etter mindre enn to år senere trakk Singapore seg ut/ble kastet ut av føderasjonen. Singapore ble en uavhengig republikk 9. august 1965, og er dermed trolig den eneste stat i verden som er selvstendig mot sin vilje :-)

Med løvehode og fiskekropp er Merlion maskot og nasjonalt symbol for Singapore

Singapore har et folketall på 5 millioner, akkurat det samme som Norge. Hele 74 % av innbyggerne er av kinesisk bakgrunn. Hver fjerde innbygger er en utlending uten permanent oppholdstillatelse som studerer, jobber eller bor i landet. Mens 5 millioner nordmenn er spredd på ca 324 000 kvadratkilometer, har singaporerne bare 705 kvkm å boltre seg på. Til sammenligning er Oslo kommune 454 kvkm og Lenvik kommune med Finnsnes 893 kvkm!

Singapore tiltrekker seg forretningsfolk og turister fra hele verden, og er et viktig finanssenter i Asia. Byen har dessuten en av verdens travleste havner. Formelt er Singapore et demokrati, men i praksis en enpartistat (kalles gjerne diktatur) helt siden legendariske Lee Kuan Yew regjerte 1959-1990. Eneveldet er ikke voldelig, men bruker ofte ufine metoder mot dem som er uenige i regimets politikk. Singapore har gått fra å være et lutfattig utviklingsland i 1950-årene til å være et av verdens rikeste land i vår tid.

Eilin med Singapore Sling i Long Bar på Raffles Hotel

Vi ankom Singapore med buss fra Malakka i Malaysia. Avgang var klokka 8 lørdag morgen, og det tok 5 timer før vi var framme. I tillegg til oss var det bare 2-3 andre passasjerer. Da vi nærmet oss Singapore, var det to stopp: ett for å sjekke passet og ett for å ta med tingene våre gjennom toll og fylle ut innreisepapirer for Singapore. Vi ble sluppet av bussen midt i gata i Singapore, og tok taxi til hotellet vårt. Etter velkomstdrinker i hotellbaren og italiensk lunsj dro vi til Sentosa.

Sentosa er ei egen øy med mange fornøyelser og attraksjoner, og fem millioner besøkende hvert år!
Trolig er det ikke de samme fem millionene som bor i Singapore :-) Vi ankom Sentosa luftveien med taubane fra Mount Faber. På toppen av denne høyden var utsikten formidabel, og selvsagt lå det en restaurant og noen butikker her oppe. På turen kunne vi se Sentosa, havneområdet og deler av Singapore i fugleperspektiv gjennom panoramavinduene i vogna. Det var helt vilt å komme svevende i ettermiddagssola og se ned på cruiseskipene som lå rett under oss!

Eilin svever mot Sentosa

Utsikt fra taubanen

Cruiseskip i Singapores havn

Aller først dro vi på kino og så en 20 minutter lang 4D film om pirater. Her ble vi sprutet søkk våte og vettskremt alle sammen! Stolene ristet og hoppet, og spesielle effekter gjorde at vi følte oss som deltakere i skattejakten med piratene :-) Vi fikk med oss en tur på gedigne Candylicious, som er den største godteributikken vi har vært i! Nikolai og Helmine fikk hver sin handlevogn, mens personalet var veldig hyggelig og kledt i fargerike klær som så ut som godterier! Middagen spiste vi på Hard Rock Cafe, der vi også kjøpte oss nye og kule t-skjorter. Vi hadde virkelig hatt en fin første dag i Singapore.

Spente unger på 4D piratfilm

Utsikt mot byen fra Sentosa

Artig med fabeldyr!

Hit skulle de nok gjerne kommet hver lørdag :-)

Søndag ettermiddag skulle vi på den norsk-svenske sjømannskirken i Singapore. Dermed tok vi det rolig på formiddagen, med en tur i handlegaten Orchard Road. Sentrumsgatene er veldig fine, med planter og grøntområder. Rundt oss var det høye skyskrapere, men vi syntes sentrum var hyggelig og sjarmerende. Vi valgte å spise typisk kinesisk lunsj i en food court, og vi må si at maten smakte bedre enn lukten i lokalet skulle tilsi...

Orchard Road, Singapore

God kinesisk mat

Trafikk i Orchard Road

Klokken 17 palmesøndag var det gudstjeneste. Etter 20 minutters kjøretur fra hotellet, tok sjåføren av fra motorveien, og svingte opp mange en lang og bratt bakker  før vi kom fram til kirka. Den lå på en høyde over havna. Herfra hadde det tidligere vært god utsikt, men det var en stund siden :-) Rettere sagt før utvidelsen av byen hadde kommet så langt som nå, og man fortsatt kunne se skip gå gjennom Malakkastredet.

Ser ut som vi nærmer oss et skandinavisk område...

Ingen tvil om at vi er på rett sted i Singapore!

Nikolai sjekker at ankeret er festet skikkelig før vi går inn i kirka

Vi ble tatt varmt i mot av presten Gudmund og prestefrua. Dessverre var ikke mange nordmenn å se. Noen var dratt på tur til Malaysia, mens andre skippet gudstjenesten og kom rett til grillmiddagen etterpå. Vi fikk med oss en fin og barnevennlig gudstjeneste, og koste oss med god nordisk mat i det gode været. Ungene koste seg med andre barn, lekte og sparket fotball. Timene gikk fort, og plutselig var det på tide å dra hjem.

Ungene leker mens vi andre hører på presten

Gjett om vi syntes det var godt med litt norsk mat igjen!

Etterpå ble det fotballspill i hagen

Fint bilde som ungene laget sammen med presten

Mandag var det tid for å se mer av Singapore. Etter anbefalinger valgte vi å benytte oss av Singapore Ducktours. Allerede søndag hadde vi meldt oss på denne turen gjennom byen, både til lands og til vanns. Noe spesielt var det at vi brukte samme farkost begge deler. I likhet med ender klarte nemlig "bilbåten" Katrina å komme seg like elegant fram på vannet som på land i byens gater :-) Dessverre bråkte denne farkosten så at vi ikke fikk med oss alt vår sjarmerende guide fortalte. Men i løpet av en time rakk vi å se mange interessant bygninger og historiske steder.

Farkosten Katrina tok oss rundt Singapore både til lands og til vanns 

Vi går ombord!

Gutta på tur!

Jentene fikk også være med!

Singapore har utrolig mange kule bygg!

Høyblokker i havneområdet

Etter rundturen tok vi oss tid til å klippe hår, handle klær til ungene og spise lunsj i Suntec City Mall, et flott kjøpesenter med fire ulike soner. Eilin og jeg måtte legge en slagplan for hvordan vi skulle rekke over Raffles Hotel og Marina Bay Sands i løpet av disse to dagene, og vi bestemte oss for å hoppe inn i ei drosje til sistnevnte. Det var lurt!

Litt energi må forløses i Suntec City Mall

Fordi da vi kom fram var det kun 30 minutter til stengetid på Sands Skypark Observation Deck. Vi måtte bare se og komme oss til topps! Heldigvis slapp vi å løpe i trappene, heisen gikk helt opp til 56. etasje i ekspressfart. Selv om det var litt disig denne ettermiddagen, var utsikten fantastisk over havna og Singapore by. Vi har aldri sett sett så mange tankskip på en gang som her i Singapore!

Oi oi, for en utsikt!

Motorveier og høyblokker

Jippi, her er det kult!

Nesten 200 meter opp fra bakken på Marina Bay Sands

Når man går rundt i byen merker man ikke så mye til at det er så mange skyskrapere på hele øya, men fra oven var det vanskelig å se annet enn skyskrapere så langt vi kunne se. Fordi vi ikke var gjester på hotellet Marina Bay, hadde vi ikke tilgang til alle områder på taket, men vi fikk likevel sett mye av det som er synlig fra taket.Også her kunne vi kjøpe bilde av oss selv på vei inn, som var manipulert inn på et kveldsbilde av Marina Bay Sands. Prisen? 135 kroner!

I resepsjonen på hotellet ligger en kafe ved navn "Sweet Spot" som minner om Pascal konditori i Oslo. Her solgte de konfekt og deilige kaker, og vi tok en pause for å feire opplevelsen på nesten 200 meters høyde!

Søtinger på Sweet Spot

Hotellet har også et kjøpesenter "The Shoppes at Marina Bay Sands" med en rekke luksusbutikker og restauranter, en kanal med gondoler og skøytebane! Det er ikke grenser for hva vi skulle få med oss i Singapore :-)

Hotellets restaurant og vrimleområde

Helmine foran det ruvende bygget

Tilbake på hotellet slappet vi av, dusjet og fant fram penstasen før vi igjen skulle på utflukt til velkjente Raffles Hotel! I deres Long Bar ble Singapore Sling laget første gang i 1915. Kleskoden var forbausende uformell, og i tillegg er det en del av opplevelsen å kaste nøtteskallet på gulvet når man har spist :-) Kan tro Nikolai og Helmine syntes dette var morsomt og uvanlig! Vi syntes det var en minneverdig opplevelse å drikke den originale Singapore Sling på selveste Long Bar, og en ting å krysse av på lista over "100 ting å gjøre før du dør"... :-)

Her er vi på Raffles Hotel!

En ekte Singapore Sling i Long Bar!

En sjelden mulighet til å knuse nøtteskall på gulvet,
i Singapore av alle steder!

Raffles Hotel by night

Svigerfar har tilbrakt mye tid i Singapore, og anbefalte oss å spise på C.H.I.J.M.E.S., som ligger rett over gata for Raffles Hotel. Her finnes en rekke ulike restauranter, og vi fant Fandango, en perle av en tapasrestaurant. Litt lei av asiatisk kost, syntes vi det var supert å finne denne hyggelige restauranten med fin bakgård der Nikolai og Helmine kunne løpe rundt og leke mens vi ventet på maten. Det var en rolig dag med få gjester på restaurantene, og vi fikk en veldig god restaurantopplevelse med masse oppmerksomhet fra personalet.

Hipp hurra for god tapas!

Vi visste at Singapore er en dyr by, uansett om du skal bo på hotell eller besøke populære severdigheter i byen. Derfor bestemte vi oss for å være med på leken, når vi først skulle være der i bare fire dager. Onde tunger i Singapore mener at navnet Sentosa egentlig er en forkortelse for "So Expensive and Nothing TO See Actually" - så kostbart og egentlig ingenting å se :-)

Det er ingen tvil om at man betaler helt syke priser for å ta taubanen fra Mount Faber til Sentosa, se den morsomme og skumle 4D filmen om pirater, vandre rundt på taket til Marina Bay Sands og nyte utsikten, drikke Singapore Sling og kaste nøtteskallet på gulvet i Long Bar på verdensberømte Raffles Hotel... Men så vet man med seg selv at dette er helt spesielle opplevelser som man ikke får andre steder. Vi syntes det var verd å få med oss disse opplevelsene, og visste at det kanskje var første og siste gangen vi kunne få dem med oss.

Lek og avslapping på hotellet

Singapore er et gjennomregulert samfunn. Lov og orden står i høysetet og det gis bl.a. bøter for forsøpling av gater, røyking på offentlige steder og på restauranter. Smugling av narkotika straffes meget strengt. Besittelse av små kvanta medfører automatisk dødsstraff. Alkoholpåvirket kjørsel har en strafferamme på inntil 7 års fengsel.

Vi ble utrolig begeistret for den flotte og velstelte byen, med grønne parker og verdens fineste flyplass Changi. Å se gartnere i sving med å lage flotte frøntområder mens man går rundt på en terminal er en uventet opplevelse. Utvalget av butikker og spisesteder er stort, og de som ønsker gratis massasje mens de venter på flyet kan få det.

På vår fjerde dag i Singapore skulle vi nå reise videre. Fra den pulserende og moderne verdensbyen Singapore skulle vi reise over to timer østover til Kota Kinabalu, den største byen på verdens tredje største øy Borneo (bare Grønland og Ny-Guinea er større). Til tross for at KK er i stor vekst som et viktig industrielt og kommersielt sentrum i det østlige Malaysia, visste vi at kontrasten til Singapore kom til å bli stor.