Al Ain

Al Ain er med en halv million innbyggere den fjerde største byen i Emiratene, og kjent som hagebyen i landet på grunn av alle parkene og oasene. Byen er sammenvokst med Al Buraimi i Oman. I Al Ain ble den første statslederen i Emiratene født, og byen er derfor viktig symbolsk for landets nasjonalfølelse. Selv om andelen "emirati" er høyere her enn noen andre steder i landet, er også her indere den største befolkningsgruppen. Al Ain er sete for Emiratenes ledende universitet med 20 000 innbyggere, og vinner av Asias Champions League i fotball Al Ain FC.

Tre med haugevis av dadler på

Al Ain ligger halvannen times kjøring sørøst for Dubai, helt på grensen til Oman. Lørdag 28. april tok turen to timer. Tett trafikk sørget for lange køer ut av Dubai, og vi oppdaget etter hvert hvorfor. To politimenn passet på stedet der en mann hadde blitt påkjørt og drept. Vi fikk sjokk da vi uten forvarsel så en forvridd sykket, en sandal og en person dekt under et pledd midt i veibanen... Ikke ofte man ser noen sykle langs veiene, iallfall ikke Emirates Road mellom Dubai og Al Ain, og i dag gikk det dessverre veldig galt. En ekkel opplevelse å være vitne til...

Veien fra Dubai til Al Ain er ikke spesielt spennende, her man kjører gjennom ørken. Men likevel er det hele tiden noe å følge med på. Veien har tre kjørefelt i hver retning, og mange er ute og kjører på en helgedag som i dag. I tillegg dukker det innimellom opp beduinleire med kameler like inntil veien. Dette er jo den ultimate ørkenopplevelsen!

Her kan vi se en beduinleir med kameler langs veien mellom Dubai og Al Ain

Vel framme i Al Ain kjørte vi direkte til fjellet Jebel Hafeet, som ligger 1 249 meter over havet. Fjellet omtales ofte feilaktig som det høyeste fjellet i Emiratene. Dette var en varm dag i Al Ain! Da vi startet stigningen mot toppen, var utetemperaturen over 40 grader. Noen minutter senere, da vi ankom Mercure Hotel for lunsj, var temperaturen på rundt 1000 m.o.h. sunket til 36 grader! Mercure Hotel ligger 5 minutters kjøring fra toppen, og tilbød oss fantastisk mat og utsikt mot Al Ain.

Jebel Hafeet har gjennom årene vært en velkjent landemerke i området, og er i dag en betydelig turistattraksjon. En av landets sjeiker har et palass ved toppen av fjellet, og vi stoppet på parkeringsplassen for å ta bilder på denne disige ettermiddagen.

Fjellveien til toppen er 11,7 km lang og går opp til 1 219 m.o.h. Med 21 svinger og tre kjørebaner er veien kåret til en av de mest spektakulære veiene i verden. Tror dere ikke at vi passerte en spreking på sykkel på vei opp de bratte bakkene... Kanskje han ladet opp til det internasjonale sykkelløpet som finner sted på denne veien i januar hvert år?

Del av Al Ain sett fra Jebel Hafeet

Fascinerende natur sett fra Jebel Hafeet

Ved foten av fjellet ligger turistattraksjonen Green Mubazzarah. Her har spruten fra varme kilder dannet elver og en liten innsjø. Da vi stoppet her for å kjøpe drikke, var temperaturen 42 grader. Noen unggutter slappet av ved kiosken, og ville gjerne bli fotografert av den eksotiske mannen fra langtvekkistan. Resultatet kan dere se her:

Da temperaturen nådde 46,5 grader, tok vi helt av... Aldri før hadde vi opplevd så høy temperatur! Heldigvis fungerte air condition'en inne i bilen :-) Temperaturen kjentes ikke så varm som for eksempel 36-37 grader i Florida, Phuket og Penang, der luftfuktigheten er langt høyere.

Jeg tenkte at dette var da ikke noe spesielt, så jeg bestemte meg for å ta en joggetur med slipperser på beina og resten av familien kjørende ved siden av. I reneste Forest Gump-stil holdt jeg fin fart i et par hundre meter, mens Eilin filmet den spesielle seansen. Noen lokale menn som satt under et tre og slappet av lurte på hva i all verden som foregikk da de så en atlestisk mann løpe med en svær Audi som følgebil :-)

Vi ville se mer av oasen Al Ain, som ga byen sitt navn. Om det var på grunn av været vet vi ikke, men i dag gikk det bare an å kjøre gjennom den parken. Palmene er gjemt bak høye murgjerder, og tilgangen og utsikten til trærne med dadler på var derfor begrenset :-)

Sentrum av Al Ain er spredt over et stort område. Ettersom Al Ain og Abu Dhabi er mye mer konservativt enn Dubai, lever folk annerledes enn vi kjenner herfra, med mindre uteliv og sosialisering mellom menn og kvinner. Der vi kjørte var det veldig lite "folkeliv" å se. Vi hadde ikke veldig lyst til å vandre gatelangs i heten, takket pent for oss, og valgte å returnere de rundt 17 milene tilbake til Dubai.

Dubai sett fra innlandsveien mellom Al Ain og flyplassen

I Festival City i Dubai har Jamie Oliver startet opp en italiensk restaurant, der større barn kan få lov til å lage sin egen pizza. Siden Nikolai og Helmine ikke er "større barn" enda, måtte de nøye seg med å se på kokken, men det var veldig morsomt for dem.

Få vekk den fingeren, der' a, Nikis!

Kokken med noen fornøyde gjester hos Jamie Oliver - maten var utrolig god!

Abu Dhabi

Vi hadde aldri tidligere vært i Abu Dhabi da vi torsdag 26. april startet turen de 11 milene sørvestover fra Dubai. Målene for turen hadde vi forberedt på forhånd: lokal kultur og innsikt på Sheik Zayed Grand Mosque, lunsj og fin utsikt på Marina Mall Tower og fart og spenning Ferrari World!

Abu Dhabi er hovedstaden i Emiratene og dekker 86 % av arealet i landet! Mens emiratet Abu Dhabi har nesten to millioner innbyggere, bor bare halvparten av disse i byen med samme navn. Byen ligger ytterst på en T-formet øy, og er en av de rikeste i verden. Presidenten i landet har sete i Abu Dhabi, det samme gjelder mange oljeselskaper, ambassader og regjeringen. Rundt 150 km øst fra kysten ligger Al Ain, med rundt en halv million innbyggere. Oljefunn i 1958 førte til stor økonomisk vekst, og nå er olje den viktigste inntekstskilden, etterfulgt av inntekter fra formuesplasseringer i fast eiendom og aksjemarkeder i Dubai og i utlandet.

Sheik Zayed Grand Mosque i Abu Dhabi

På veien inn mot byen så vi den gigantiske Sheik Zayed Grand Mosque, oppkalt etter landets leder gjennom 38 år fra 1966 til 2004. Han er begravet på utsiden av moskeen. Moskeen har plass til 40 000 personer på en gang, har fire 107 meter høye minareter plassert i hvert sitt hjørne, og 82 kupler i ulik størrelse.

Anne Lise og Eilin måtte dekke seg til for å komme inn i moskeen, og så ut som noen skikkelig muslimske koner

Helmine ser noe undrende på Finn Arne og meg, der vi står anstendig kledt for å gå inn i moskeen

Da herr og fru Gillesen holdt rundt hverandre og posterte for fotografen, fikk vi høflig beskjed om at dette ikke er akseptabel oppførsel i en moske...

Opplevelsen ble ekstra fin fordi vår guide Lameea gjorde en utrolig god jobb, og forklarte om religion, kultur og tradisjoner på en innsiktsfull og ærlig måte. Denne innføringen virket med innsiktsfull enn opplevelsen på Sheik Mohammed-senteret noen dager tidligere.

Flink guide og interessert gruppe

Verdens største teppe ble laget i Iran med 2,2 milliarder knuter og veier 35 tonn.1200 personer brukte 2 år på jobben. Vi ble så imponert av denne praktfulle moskeen, og mener at bare Sydney Opera House kan sammenlignes med denne moskeen av alle flotte bygg vi har sett på vår reise.

I denne stolen sitter imamen og leder an bønnen for inntil 40 000 menn(esker) på en gang

Moskeens gigantiske teppe er laget i Iran

Vi er veldig fornøyde med at vi dro til denne moskeen i Abu Dhabi

Vi spiste lunsj på Marina Mall Tower i sentrum av Abu Dhabi. Tårnet ligger i et kjøpesenter, og på toppen ligger den roterende restauranten Tiara 100 meter over havet. Her fikk vi kjempegod mat, god service mens vi kunne nyte den flotte utsikten over Abu Dhabi. Vi kunne se ned på det flotte havneområdet, mange høyblokker, velkjente Emirates Palace og det nye presidentpalasset som er under oppføring.

En halvtimes kjøring fra Abu Dhabi sentrum på vei hjem til Dubai ligger Ferrari World. Med 200 000 kvm fart og moro under samme tak er dette den største innendørs fornøyelsesparken i verden. Parken åpnet i november 2010, og har karuseller, simulatorer, kjøreskole og aktiviteter for både voksne og barn. Ettersom vi hadde gjort "voksenting" med besøket på moskeen, lot vi Nikolai og Helmine gjøre det de hadde lyst til på Ferrari World. To av de største attraksjonene var dessverre stengt da vi var der, så valget om å glede ungene litt ekstra var veldig enkelt :-)

Ingen tvil om hvor vi befinner oss her!

Skulle gjerne hatt med oss denne hjem til Vinterbro

Nikolai og Helmine fikk en innføring i veien til førerkort da de fikk se en instruksjonsfilm før kjøreturen. Må vel innrømme at de ikke fikk med seg alle kjørereglene, og at noen av dem ble brutt da de små slapp til bak rattet i hver sin Ferrari :-) Men hva gjør vel det! Vi fikk oss en god latter da de kjørte rundt på banen under veiledning fra instruktører som så ut til å ha mer moro på jobben enn noen vi kjenner!

Stolt Helmine kjører egen bil

En stor dag for hele familien da kidsa tok lappen :-)

En framtidig formel 1-sjåfør?

Ferrari World er et gedigent anlegg med mange aktiviteter, og til og med et 20 minutters fartsfylt show tre ganger om dagen. Da bruker de spreke danserne og artistene effekter og deler fra biler til å lage lyder og understreke budskapet. Vi likte showet, og Helmine fikk møte noen av danserne etterpå!

Vi hadde opplevd litt av det Abu Dhabi har å by på, og var veldig godt fornøyd med dagen. Flere vi møtte i Abu Dhabi sa at Dubai er mye mer spennende som reisemål, men at Abu Dhabi skal satse på turisme i årene som kommer. Det skal bli spennende  å se hvordan de posisjonerer seg i forhold til Dubai, og hvilke attraksjoner de ønsker å vise verden.

Opplevelsene står i kø i Dubai...

Våre to tidligere opphold i Dubai har blitt litt reduserte på grunn av at Nikolai og Helmine har blitt innlagt på sykehus. Derfor var vi spente da vi ankom Dubai 14. april på om sykdomsspøkelset skulle ramme oss igjen... Heldigvis gikk det bra, med unntak av at Nikolai har hatt ørebetennelse den siste uka. Eneste konsekvens av dette har vært at han ikke kunne dykke hodet under vann :-)

Vi hadde ei lang liste med ting vi ville gjøre før vi kom, bl.a. Dubai Metro, hotellet Burj Al Arab, tårnet Burj Khalifa og det nye sentrum i Dubai, vår gamle kjenning Ibn Battuta kjøpesenter, en tur til Abu Dhabi og Al Ain, en elvetur på Dubai Creek og noen turer på stranda... Utrolig nok fikk vi gjort alt dette og mer til! I skrivende stund tror jeg ikke vi har rukket å fordøye alle opplevelser og inntrykk, så det skal bli godt å komme til Kypros 1. mai og tenke gjennom alt vi har opplevd disse 18 dagene.

Burj Khalifa - verdens høyeste byggverk!

Vår reise fra Jumeirah Lakes Towers til gamlebyen Bur Dubai foregikk på metroen som Sjeik Mohammed åpnet 09.09.09 kl 9.09.09 på kvelden! Metroen er førerløs og helautomatisk, og faktisk den første i sitt slag på den arabiske halvøy! Den er verdens lengste helautomatiske metro med et nett på 75 km. Kombinasjonen av en raskt økende befolkning, trafikk-kork og økende turisme gjorde at myndighetene satte i gang arbeidet med metroen, og den er blitt en stor suksess som framkomstmiddel og turistattraksjon. Både stasjoner og vogner er skinnende rene, og reisen gjennom Dubai var en enestående opplevelse.

Oversiktlig rutenett med god informasjon

Nikolai og Helmine kikker fra mormors fang

Metro-romantikk

Utsikt fra vogna vår

Nikolai i rulletrappa på vei ut av stasjonen

I gamlebyen besøkte vi Sjeik Mohammeds senter for kulturell forståelse (SMCCU) i det historiske området Al Bastakiya. Dette området er et av de eldste boligområdene i Dubai, fra da bl.a. iranerne ankom på 1890-tallet. Her er trange smug og vindtårn. Selve senteret ligger til ved elven Dubai Creek, og har både en moske og hus fra gamle dager utstilt på området. Hensikten med senteret er å skape forståelse for og gi kunnskaper om religion, kultur og tradisjoner i Dubai og den arabiske verden.

Vår utmerkede guide Waleed var kunnskapsrik og morsom, og svarte villig på perfekt engelsk. Etter omvisningen gikk vi inn på senteret, fikk servert arabisk kaffe og dadler, og kunne spørre om alle mulige personlige og faglige spørsmål. Vi fikk masse ny kunnskap, og ikke minst fikk vi avfeid noen myter om hverdagen i Dubai.

Bastakiya i gamlebyen

Kamel

Om denne bilen er fra 1890, tviler jeg på. Men den sto iallfall utstilt i Al Bastakiya

På tur til moskeen for en omvisning og innføring

Korrekt antrukket inne i moskeen

Etter omvisningen var det servering av arabisk kaffe og dadler

Eilin fikk komme fram og prøve ansiktsmasken som mange gifte muslimske damer bruker

Vår kjentmann Waleed var en herlig kar med mye god humor!

Anne-Lise sjekker ut krydderbutikken i Al Bastakiya

Gammelt hus av typen barasti

Helmine tar farvel med denne flotte kamelen

Når vi er i Dubai, hører et besøk på Souk Madinat Jumeirah alltid med. Markedet ligger vegg i vegg med Burj Al Arab helt nede i vannkanten. Inne er det mange butikker og kafeer, mye spennende å se på, luktene er sterke og mystiske, og stemningen pirrende. Utendørs er utsikten over kanalene fabelaktig, med båter som passerer, og et yrende folkeliv på resturantene. Noen av de flotteste hotellene i Dubai, og hele verden, faktisk ligger her. Etter en saftig og velsmakende middag på MeatCo med utsikt mot Burj Al Arab tok vi en båttur mellom hotellene i mørket. Turen tok bare 15 minutter, og det var spennende å gli mellom de flotte byggene i lett duskregn.

På Souk Madinat Jumeirah med Burj Al Arab i bakgrunnen

Middagskos på MeatCo på Souk Madinat

Ibn Battuta Mall er et kjøpesenter vi er blitt glade i. Det er tilegnet bragdene til den arabiske oppdagelsesreisende Ibn Battura, og de ulike seksjonene er som markeder i ulike land han besøkte. I dette senteret har jeg tidligere kjøpt skjorter, dresser og sko til svært gode priser, og vi måtte ta en tur tilbake. Denne gangen ble det ikke noe shopping :-)

Når man er betutta, hjelper det med en tur på Ibn Battuta

Sist vi besøkte Dubai var verdens høyeste byggverk Burj Khalifa ikke ferdigstilt, men jeg bannet på at jeg aldri skulle sette min fot i dette tårnet! Men etter å ha varmet opp med tårn fra 200-250 meters høyde i Auckland, Sydney og Kuala Lumpur, var jeg klar for nye høyder! Tårnet har 160 etasjer, er 829,84 meter høyt, og sto ferdig i januar 2010. Bygget inneholder hotell, forretninger, kinoer, kontorer og private luksusleiligheter. Under ett år etter åpningen ble husleien i Burj Khalifa satt ned med 40 % pga lav etterspørsel, og på det tidspunktet var bare 75 av 900 leiligheter leid ut!

Verdens beste unger foran verdens høyeste bygg Burj Khalifa

Min flotte kone foran området som er blitt Dubais nye downtown

Med et stort antall turister og fastboende gjester er området rundt Burj Khalifa gjort om til en oase av restauranter og opplevelser

Vi tok heisen opp til observasjonsplatformen  i 124. etasje og 452 meter over havet. I verdens raskeste heis fikk vi servert dundrende musikk i det vi suste opp og ned i 64 km/t! Oppe på platformen på "At the Top" var en suvernirbutikk og selvsagt en utrolig fin utsikt over Dubai. I tillegg finnes verdens andre minibank med muligheter for å kjøpe gullbarrer! Den første? Jo, det var Abu Dhabi som kom Burj Khalifa i forkjøpet :-)

"Dubai by night" sett fra 452 meters høyde 

Minibank med gull!

Området rundt tårnet er det nye downtown i Dubai, og har et yrende folkeliv på ettermiddager og kvelder. En medvirkende årsak er fonteneforestillingen Dubai Fountains som foregår her hver dag mellom klokken 18-20. Den 275 meter lange fontenen er lyst opp av 6600 lys og 50 fargeprosjektorer, og skyter vann 150 meter opp i lufta, akkompagnert av både arabisk og samtidsmusikk. Vi spiste middag på restauranten Mango Tree og hadde kjempefin utsikt mot denne begivenheten. Opplevelsen var helt fantastisk, og vi ble faktisk våte av vannspruten fra showet.

Min fetter Eirik fra Finnsnes jobber som ingeniør, og har i vinter vært på oppdrag i Emiratene. Tilfeldigvis var han i Dubai samtidig med oss, så vi inviterte han på en forsinket markering av 25-årsdagen tidligere i april. Et hjertelig gjensyn som vi alle satte pris på, ikke minst Nikolai og Helmine som endelig fikk en ungdom å leke med :-)

At the Top i Burj Khalifa

Kodak moment!

En kveld fikk Eilin og jeg barnefri, og benyttet muligheten til å feire 7 års bryllupsdag på forskudd. Vi har kjøpt oss nye gifteringer i Dubai, og staret den romantiske kvelden med å hente dem. Vi ble skikkelig fornøyde! Deretter dro vi for å spise middag på Souk Madinat Jumeirah, og gikk deretter til fots til Burj Al Arab og tok oss noen drinker i toppbaren SkyView Bar. Vi fikk en rose og et kakestykke i anledning bryllupsdagen, og en serviceopplevelse vi aldri vil glemme. Det var som om de hadde ventet bare på oss, og gjorde sitt ytterste for at vi skulle ha det bra. "Dubai by night" var et flott skue fra SkyView Bar, og Eilin og jeg fikk en super kveld sammen.

Her får gifteringene våre en liten rens på Cara i Gold & Diamond Park

Smiler i lobbyen på Burj Al Arab

To vakre roser... Eilin får rosehilsen når vi ankommer SkyView Bar i 27. etasje på Burj Al Arab

Bedre blir det ikke! God middag i Madinat etterfulgt av en strålende serviceopplevelse med utsikt over Dubai

Vår siste tur i Dubai var noe vi hadde sett fram til lenge, nemlig en båttur på den kunstige elva Dubai Creek. Fra gamlebyen går båter i rute, som taxi, eller rett og slett i privat leie. En times tur kostet 120 dirham (ca 200 kroner) for hele familien. Da fikk vi en fin tur i ettermiddagssol, med mye båttrafikk og mange båter på elva. Vi kunne se mange av de svære og tradisjonsrike blå fraktebåtene som går mellom Dubai og Iran, godt losset for neste tur.

Disse båtene er framkomstmiddel for fastboende og turister som oss

En av mange slike båter som går mellom Dubai og Iran med gods

Blid og glad gjeng på tur... men stakkars unger som sitter uten solbriller!

Vi tok oss en handletur her i den indiske delen av gamlebyen

Vi har blitt minnet på hjemlandet vårt flere ganger i løpet av vårt opphold i Dubai. Først og fremst på grunn av den pågående rettssaken i Oslo som startet like etter at vi ankom. Deretter leste vi i reisemagasinet Timeout Dubai forrige uke at Buktafestivalen i Tromsø, Norway var en av de festivalene i verden man ikke burde gå glipp av i år. Endelig fikk vi høre god norsk musikk da vi var på Hilfigerbutikken på Dubai Marina, og de spilte Bernhoft på full guffe :-)
Vår aller siste dag gikk med til friskmelding av Nikolais øre hos legen, bading hjemme hos mormor og morfar, pakking og innkjøp av ting vi trenger på Kypros. Temperaturen stiger for hver dag, og i dag målte det 38 grader i skyggen i 12-tida og 47 grader i sola senere på ettermiddagen! På Kypros møtes vi av temperaturer på mellom 20 og 25 grader...

Jeg rakk et kjapt møte med Frank Wikmark, min barndomsnabo og kompis fra Einvaldfeltet på Finnsnes. Frank har bodd i Dubai i 5 år, og er godt etablert med kone og fire unger. Dessverre fikk vi bare anledning til et møte på hans kontor i fantastiske Almas Tower, der han holder fort i 32. etasje. Jeg satte veldig stor pris på at Frank tok seg tid til å treffes, og vi rakk å få en grundig oppdatering på halvannen time :-)

Fra kontoret i 32. etasje har Frank god utsikt over området rundt Jumeirah Lakes Towers

To gode naboer fra 1976-83

Vi kommer tilbake med to blogger om turene våre til Abu Dhabi og Al Ain. Det blir de siste to bloggene fra Dubai og fra vår reise verden rundt. Når vi kommer til Kypros 1. mai, skal vi slappe av og nyte de siste ukene på reise før vi kommer hjem :-)