Al Ain

Al Ain er med en halv million innbyggere den fjerde største byen i Emiratene, og kjent som hagebyen i landet på grunn av alle parkene og oasene. Byen er sammenvokst med Al Buraimi i Oman. I Al Ain ble den første statslederen i Emiratene født, og byen er derfor viktig symbolsk for landets nasjonalfølelse. Selv om andelen "emirati" er høyere her enn noen andre steder i landet, er også her indere den største befolkningsgruppen. Al Ain er sete for Emiratenes ledende universitet med 20 000 innbyggere, og vinner av Asias Champions League i fotball Al Ain FC.

Tre med haugevis av dadler på

Al Ain ligger halvannen times kjøring sørøst for Dubai, helt på grensen til Oman. Lørdag 28. april tok turen to timer. Tett trafikk sørget for lange køer ut av Dubai, og vi oppdaget etter hvert hvorfor. To politimenn passet på stedet der en mann hadde blitt påkjørt og drept. Vi fikk sjokk da vi uten forvarsel så en forvridd sykket, en sandal og en person dekt under et pledd midt i veibanen... Ikke ofte man ser noen sykle langs veiene, iallfall ikke Emirates Road mellom Dubai og Al Ain, og i dag gikk det dessverre veldig galt. En ekkel opplevelse å være vitne til...

Veien fra Dubai til Al Ain er ikke spesielt spennende, her man kjører gjennom ørken. Men likevel er det hele tiden noe å følge med på. Veien har tre kjørefelt i hver retning, og mange er ute og kjører på en helgedag som i dag. I tillegg dukker det innimellom opp beduinleire med kameler like inntil veien. Dette er jo den ultimate ørkenopplevelsen!

Her kan vi se en beduinleir med kameler langs veien mellom Dubai og Al Ain

Vel framme i Al Ain kjørte vi direkte til fjellet Jebel Hafeet, som ligger 1 249 meter over havet. Fjellet omtales ofte feilaktig som det høyeste fjellet i Emiratene. Dette var en varm dag i Al Ain! Da vi startet stigningen mot toppen, var utetemperaturen over 40 grader. Noen minutter senere, da vi ankom Mercure Hotel for lunsj, var temperaturen på rundt 1000 m.o.h. sunket til 36 grader! Mercure Hotel ligger 5 minutters kjøring fra toppen, og tilbød oss fantastisk mat og utsikt mot Al Ain.

Jebel Hafeet har gjennom årene vært en velkjent landemerke i området, og er i dag en betydelig turistattraksjon. En av landets sjeiker har et palass ved toppen av fjellet, og vi stoppet på parkeringsplassen for å ta bilder på denne disige ettermiddagen.

Fjellveien til toppen er 11,7 km lang og går opp til 1 219 m.o.h. Med 21 svinger og tre kjørebaner er veien kåret til en av de mest spektakulære veiene i verden. Tror dere ikke at vi passerte en spreking på sykkel på vei opp de bratte bakkene... Kanskje han ladet opp til det internasjonale sykkelløpet som finner sted på denne veien i januar hvert år?

Del av Al Ain sett fra Jebel Hafeet

Fascinerende natur sett fra Jebel Hafeet

Ved foten av fjellet ligger turistattraksjonen Green Mubazzarah. Her har spruten fra varme kilder dannet elver og en liten innsjø. Da vi stoppet her for å kjøpe drikke, var temperaturen 42 grader. Noen unggutter slappet av ved kiosken, og ville gjerne bli fotografert av den eksotiske mannen fra langtvekkistan. Resultatet kan dere se her:

Da temperaturen nådde 46,5 grader, tok vi helt av... Aldri før hadde vi opplevd så høy temperatur! Heldigvis fungerte air condition'en inne i bilen :-) Temperaturen kjentes ikke så varm som for eksempel 36-37 grader i Florida, Phuket og Penang, der luftfuktigheten er langt høyere.

Jeg tenkte at dette var da ikke noe spesielt, så jeg bestemte meg for å ta en joggetur med slipperser på beina og resten av familien kjørende ved siden av. I reneste Forest Gump-stil holdt jeg fin fart i et par hundre meter, mens Eilin filmet den spesielle seansen. Noen lokale menn som satt under et tre og slappet av lurte på hva i all verden som foregikk da de så en atlestisk mann løpe med en svær Audi som følgebil :-)

Vi ville se mer av oasen Al Ain, som ga byen sitt navn. Om det var på grunn av været vet vi ikke, men i dag gikk det bare an å kjøre gjennom den parken. Palmene er gjemt bak høye murgjerder, og tilgangen og utsikten til trærne med dadler på var derfor begrenset :-)

Sentrum av Al Ain er spredt over et stort område. Ettersom Al Ain og Abu Dhabi er mye mer konservativt enn Dubai, lever folk annerledes enn vi kjenner herfra, med mindre uteliv og sosialisering mellom menn og kvinner. Der vi kjørte var det veldig lite "folkeliv" å se. Vi hadde ikke veldig lyst til å vandre gatelangs i heten, takket pent for oss, og valgte å returnere de rundt 17 milene tilbake til Dubai.

Dubai sett fra innlandsveien mellom Al Ain og flyplassen

I Festival City i Dubai har Jamie Oliver startet opp en italiensk restaurant, der større barn kan få lov til å lage sin egen pizza. Siden Nikolai og Helmine ikke er "større barn" enda, måtte de nøye seg med å se på kokken, men det var veldig morsomt for dem.

Få vekk den fingeren, der' a, Nikis!

Kokken med noen fornøyde gjester hos Jamie Oliver - maten var utrolig god!