When planning this trip we didn’t want to have the long leg from LA to Auckland, and decided to make a stop somewhere in the Pacific. It was either going to be Fiji or the Cook Islands. Since Fiji is more commercial, we decided to go “back in time”, and made a stop on the Cook Islands. We are staying on the island Rarotonga, the biggest island in the Cook’s. This is really paradise! We were very fortunate and got upgraded at our hotel, and got a room right by the beach.
While in Rarotonga, the biggest island of the 15 in Cook Islands, we went on a safari tour around the island. A good way of getting to see the real life of the people. There is a lot of poverty on the island, and we could see that on our tour. We also went on a bottom glas boat for snorkeling. The whole family went for a swim, but the currents were so strong so the bathing was only for a short while. We had a good barbeque lunch on a secluded island, and here our tourguides put on a show by playing polynesian music, climbing up the palm tree to get a coconut, and showing us a few of the 200+ ways to tie a pareo. We also took the local bus to the main city (if you could call it that) Avarua.
One night was the Island Night at the hotel, and we ate dishes specifically from the island. The entertainment for the evening was Polynesian music, and of course a group of young girls and boys showed us many different dances. We have had a fantastic time, and are sad to leave.
 |
| Nikolai and Helmine in the sunset |
Vårt valg av Cook Islands som reisemål på denne turen var ganske tilfeldig. Reisen fra Los Angeles til Australia eller New Zealand ville ta minst 13 timer, og det fristet oss ikke. Men vi oppdaget at et stopp på en av øyene i Stillehavet ville gi oss noen dager ferie på et fjerntliggende reisemål, og ikke minst dele opp reisen i flere etapper. Mens Fiji er et eldorado for bl.a. backpackere, er Cook Islands aldri blitt noe reisemål med masseturisme. Hver måned kommer rundt 10 000 turister hit, og bare rundt 10 % av disse er fra Europa. Valget av reisemål ble enkelt for perioden fra 21. til 26. november, men vanskelig fordi mange hoteller på øyene nekter barn adgang! Valget vårt falt på Edgewater Resort & Spa, som ligger ca. 7 min kjøring fra flyplassen. Vi regner med at ikke så mange av dere har vært her, og har lyst til å fortelle litt mer om vårt reisemål:
 |
| Utsikt fra restaurant Brasserie |
Cook Islands består av 15 øyer spredt over 2 millioner kvadratkilometer i det sørvestlige Stillehavet! Den største øya Rarotonga er ikke mer enn 67 kvadratkilometer stor, og ligger ca. 3000 km nordøst for Auckland på nordspissen av New Zealand, vårt neste reisemål. På Rarotonga holder landets regjering til, og ikke minst over halvparten av landets rundt 19 500 innbyggere. Sammenlignet med norske byer har Cook Islands altså like mange innbyggere som Harstad og Molde J
 |
| Er det ikke fint? |
 |
| Rarotonga på kartet mellom USA i nordøst og resten av Oceania i sørvest |
Øygruppen er kalt opp etter oppdagelsesreisende kaptein James Cook, som først kom til den ene øya i 1773. Polynesierne var de første bosetterne her allerede rundt år 800. Cook Islands ble erklært britiske i 1888, og ble underlagt New Zealand i 1891. I 1965 ble Cook Islands en uavhengig stat, men innbyggerne er fortsatt statsborgere av New Zealand og bruker fortsatt deres myntenhet dollar. Noen av myntene kan bare brukes på Cook Islands.
 |
| Første gang vi har sett trekantmynter! Her en 2 dollarmynt fra Cook Island verd ca 9 kroner |
Cook Islands er spesielt kjent for et flott klima og fin natur, vennlige mennesker og en avslappet livsstil. De har en sterk kulturell identitet som er blitt formet gjennom århundrer. Rytmeinstrumenter og dans er populære uttrykk i deres kultur, mens språkene som snakkes er engelsk og Cook Island Maori. Bilene kjører på venstre side av veien.
Reisen vår fra Los Angeles med Air New Zealand var utrolig fin, da den endelig startet! Avreisedagen vår søndag 20. november var en regntung dag i LA, og deler av byen og flyplassen var oversvømt.
 |
| Lek mens vi venter på kabinpersonalet |
 |
| Trøtte, men klare for Rarotonga! |
Vi tok av forsinket fra LAX, men servicen var fantastisk fra innsjekk til vi landet på Rarotonga. Vi fikk gå om bord aller først, og mannskapet ordnet senger til Nikolai og Helmine ettersom avreise fra Los Angeles var nærmere 23.30 søndag kveld. Dessverre gjorde turbulens på store deler av reisen at mamma og pappa ikke sov spesielt godt. Turen tok 9,5 timer, og underveis var vi spente på om pilotene skulle klare å finne «knappenålshodet» de skulle lande på ute i havet 7750 km unna J
 |
| På skjermer ombord i flyet kunne vi følge med på hvor vi var |
Men da vi nærmet oss, hadde fått servert deilig frokost og så Rarotonga under oss, var alt bare godt. På den lille flyplassen ønsket innfødte oss velkommen til paradiset og hang blomsterkranser om halsen på oss. Flyplassen er ikke veldig trafikkert, og stenges mellom hver avgang og landing. Kanskje er den eneste flyplass med en trubadur som spiller for alle reisende? Framme på Edgewater ble alle 10 bagene våre fraktet til rom 3006, med terrasse og kun 20 meter til vannkanten. Det kunne ikke vært bedre!
 |
| Endelig på Rarotonga! |
 |
| Hyggelig velkomst! |
 |
| Utsikten fra rommet vårt |
Ettersom vi hadde hatt noen hektiske dager i Los Angeles, reist gjennom natta og stilt klokka ytterligere to timer bakover, ble det en rolig første dag på Rarotonga. Vi inntok dagens andre frokost (!), tok en dukkert i bassenget, og kjente godt på følelsen av å komme til et helt spesielt sted! Solnedgangene her er så fargerike og praktfulle at de er umulige å beskrive, og var selvsagt et perfekt bakteppe da vi setter oss til middagsbordet.
 |
| Deilig med en ankomstdukkert! |
 |
| Nei, nå koser vi oss jammen! |
Tirsdag lånte vi dykkermaske og snorkel, fikk tak i noen loffskiver, og tok turen ned i vannkanten. På grunn av de spisse korallene må vi ha sko på beina når vi beveger oss ut i vannet. Det var overveldende å se hvor mange store og fargerike fisker som stimlet rundt oss da vi begynte å mate dem. Vi har kjøpt oss undervannskamera, og det var litt av en opplevelse da vi alle fire snorklet innenfor korallrevet og studerte livet under vann sammen!
 |
| Fin start på dagen |
 |
| Litt skremmende for Helmine da "halve Lofoten" kom etter henne og skulle ha mat! |
 |
| Litt klatring og lek på steinene |
På kvelden var det polynesisk aften, med lokale spesialiteter på buffeten, og underholdning fra musikere og dansere fra nabolaget. Maten smakte veldig godt, men Nikolai og Helmine foretrakk litt enklere kost som rundstykker med smør! Ikke enkelt å reise verden rundt og skulle spise seg mett på alskens eksotisk mat J
 |
| På Edgewater var nesten alle servitørene fra Fiji |
 |
| For et fruktfat... :-) |
 |
| Tja til eksotisk mat... |
Underholdningen var veldig spennende og ble fremført med stor begeistring. En gjeng med musikere trommet i vei på sine instrumenter, mens gutter og jenter danset og sang til. Alt fremføres i høyt tempo og med stor kraft, og er veldig morsomt å se på. Både klesdrakter og hodepynt er et skue for seg. Vi fikk også et lite kurs av danserne i hvordan saronger skal knytes.
 |
| Vi digger dette showet! |
 |
| Heftig! |
 |
| Begeistret! |
Onsdag dro vi på rundtur i jeep på Rarotonga med lokale helter i Raro Mountain Safari Tours! Guiden vår kalte seg Mr Hopeless, og var en skikkelig skrue! Snakketøyet gikk i ett sett, og når han ikke hadde noe å fortelle, sang han gamle svisker til stor glede for oss passasjerer. Han hadde store kunnskaper om planter og dyr, og tok seg veldig god tid til å stoppe eller kjøre omveier, slik at også Nikolai og Helmine skulle få utbytte av turen. Underveis plukket han vekster for å vise oss hvordan de innfødte lager naturmedisin. "Den håpløse" tok oss med til den eneste fossen på Cook Islands, et vannfall på et par meter!
 |
| Klare for safari! |
 |
| På landeveien i Rarotonga |
 |
| Fossen på Rarotonga (til venstre i bildet om dere har synet i orden) |
 |
| Vår morsomme og kunnskapsrike guide Mr Hopeless |
 |
| Heia Cook Islands! 15 stjerner for de 15 øyene |
 |
| Muri Lagoon |
Slike turer kan lett bli kjedelige for utålmodige unger, så vi tok med Nikolai og Helmine bort til de andre guidene i en pause. De sto og kuttet opp kokosnøtter, som de lot oss få smake. Først måtte vi alle prøve fersk kokosmelk, langt beskere enn den søte vi ofte får kjøpt. Deretter delte de kokosnøtta opp og spanderte på Nikolai og Helmine. Tror de syntes det var morsomt med lyse småtroll som likte deres lokale delikatesser :-)
 |
| Ferskere kokosmelk finnes ikke! |
 |
| Ho mor sjøl slapp ikke unna |
 |
| Alt skal prøves, her deilig kokos til ungene fra en av guidene |
Innlandet og fjellene er frodige og grønne, og filmer som «Mytteriet på Bounty» og «Merry Christmas, Mr Lawrence» ble spilt inn her på øya. Etter en strabasiøs tur i jeepen på de mest humpete veiene vi noensinne har kjørt på, hadde vi utsikt mot vestsiden av øya, der vi selv bor.
 |
| Grønt og frodig i fjellene |
 |
| Foran Cook Islands' høyeste fjell Te Manga, som rager 652 m.o.h. |
 |
| Fin utsikt fra fjellene mot lagunene i vest |
 |
| Vårt hotell sett fra høyden, Edgewater Resort & Spa |
På ettermiddagen tok både Eilin og jeg oss en halvtimes «time out» på stranda rett foran rommet, til å nyte utsikten, bølgene, sanda og at vi hadde realisert drømmen. Dette var det vi drømte om da vi etter krevende dager på jobben bestemte oss for å ta et år fri og kose oss sammen som familie. Her var stedet, vi hadde klart det! Vi kunne være stolte av oss selv!
 |
| Her kunne vi tenkt oss å være enda lenger :-) |
 |
| Ungene leker i vannkanten |
Torsdag var vi på båttur med Captain Tama’s Lagoon Cruizes. Vi ble stappet inn i en buss på hotellet og kjørt til en marina ved Muri Beach. Etter en kort båttur var det muligheter for å ta seg et dykk. Vi hoppet uti vannet alle fire, og det var en opplevelse. Vannet var glassklart, veldig salt og hadde kraftige strømmer. Vi måtte jammen kjempe for å holde sammen J Etter kort tid ville ikke Nikolai og Helmine mer, selv om de hadde på seg baderinger og hadde fått seg undervannskamera. Kjell-Erik fikk utforsket korallrevet, og så et par gedigne gule åler som holdt til der nede i dypet. Ekle og fascinerende på en gang! De andre fulgte spent med på det som skjedde under vann gjennom et glass i bunnen av båten. Plutselig dukket far sjøl opp i vinduet! Etter lunsj fikk vi demonstrert rask klatring i kokosnøtt-trær, og møtte et nygift italiensk par som hadde feriert tre uker i hele Norge og hadde imponerende kunnskaper om landet vårt.
 |
| Muri Beach var utgangspunkt for turen |
 |
| I likhet med "alle" vi møtte var også våre guider flinke til å spille ukulele og trommer |
 |
| Klare for en dukkert! |
 |
| Nikolai og Helmine trodde først det var den ekle gule ålen, men skjønte at det var pappa som hadde forvillet seg under båten :-) |
 |
| Helmine og Eilin fikk ekte kokosolje på armen |
Dagen ble avsluttet med krabbeløp på hotellet. Vi fikk lov til å gi navn til en krabbe, som vi døpte King Harald etter kongen vår. Dessverre var han påmeldt under navnet Topless før vi meldte oss på, så han ble hetende «Topless King Harald» from Norway… Iallfall gjorde han ikke skam på navnet eller hjemlandet sitt, men han ble uten seier i de tre løpene som ble arrangert J
 |
| Startfeltet med "Topless King Harald" from Norway som #1 |
 |
| Første løp er i gang! |
 |
| Vår krabbe Topless King Harald, med #1 på skallet, gjorde en hederlig innsats |
Vi lot oss begeistre av den varierte naturen på øya. Buskkledte fjelltopper stiger opp midt på øya, mens et korallrev omringer en utrolig flott lagune med rolig og klart lyseblått vann. Hovedveien går langs øyas ytterkant, og følger kystlinjen i 32 km. For besøkende er det altså veldig enkelt å utforske denne øya. Tettstedet Avarua er det viktigste samlingspunktet på Rarotonga, med bank, butikker, kaféer og markeder. Dessverre tillot ikke vårt korte opphold at vi besøkte noen av de andre øyene, som hver ligger ca. 45 minutter med fly fra Rarotonga, og lett kan besøkes på en dagstur.
Fredag var siste hele dag på Rarotonga, og vi dro til nettopp Avarua, der vi koste oss med lunsj, en tur i butikker og på markedet. Mye morsomt å se og oppleve, både av varer, mennesker, bygg og skilter, det er det ingen tvil om! Vi valgte enkleste måte å komme seg rundt på Rarotonga, nemlig å ta buss. Rutenettet er veldig enkelt, med start i Avarua på nordspissen og med 39 holdeplasser på øya:
En buss går i ring østover ("clockwise") hver hele time, mens den andre går vestover ("anti-clockwise") 25 minutter over hver hele time, så lenge butikkene i byen er åpne. I tillegg går det noen busser på kvelden og «nattugle» på fredagskvelden J Enklere kan det ikke bli!
 |
| Et veikryss |
 |
| Rushtrafikk |
 |
| Best å være på den sikre siden. Slike skilter finnes langs kysten rundt hele Rarotonga |
 |
| Å så godt med smoothie i 30 graders varme |
 |
| På tide å komme seg hjemover! |
Temperaturen de dagene vi var på Rarotonga var fra ca 23-30 grader, som er varmt for årstiden. Vi har møtt så mange flotte mennesker her, og kommer virkelig til å minnes disse 5-6 dagene som et høydepunkt i livet. Aller helst skulle vi hatt noen flere dager når vi først fant et sted som ga oss så mye, men hvem vet hva framtiden bringer!
 |
| Siste kveld på Rarotonga spiste vi på Spaghetti House |
 |
| Takk for seg: Klare for avgang til Auckland tidlig lørdag, med ankomst søndag morgen 4 timer senere :-) |
Linker:
Så morsomt å finne denne bloggen, ser ut som dere hadde noen herlige dager på Rarotonga.
SvarSlettVi er også en familie på fire som reiser jorden rundt, vi har bare startet i andre enden av verden.
God tur videre down under,vi kommer til å kikke innom her underveis. Kanskje får vi med oss noen lure tips til vi reiser i den retningen i januar.