En kjapp reise langs Floridas vestkyst

Fredag 21. oktober forlot vi St. Pete Beach etter to uker i Waves 12. Bilen var så full av bagasje at vi måtte på postkontoret og sende hjem ei eske før vi kunne starte på turen nedover vestkysten! Flyet vårt til Houston skulle gå fra Fort Lauderdale (ca 4,5 timers kjøring unna) lørdag ettermiddag. Etter flere anbefalinger hadde vi valgt å overnatte i Naples den siste natten i Florida. Naples er en liten by ved Mexicogolfen med vel 20 000 innbyggere, der mange rike og berømte amerikanere har sitt andre hjem.

På veien stoppet vi både i Brandenton ved Sarasota og spiste kjempegode spareribs! Spesielt Helmine er blitt veldig glad i denne amerikanske spesialiteten. Vi tok oss tid til en lang og god lunsj før vi fortsatte sørover.

Relativt voksne porsjoner til noen sultne ulver

Spare ribs er digg, ass :-)

Da vi kom til Fort Myers, måtte vi bare ta oss en avstikker fra motorveien og se på byen. Fort Myers har i overkant av 62 000 innbyggere, altså omtrent det samme som Tromsø. Vi stoppet for en kaffepause med banankake på Starbucks. Her fikk vi den gode nyheten at bilen vår hjemme på Vinterbro var solgt, så det var god grunn til å feire! Vi likte godt det lille vi så av sentrum, veldig koselig og med mange spennende små butikker. Hit kommer vi gjerne tilbake en gang!

Starbucks er en sikker vinner når vi trenger en kaffepause

Gatebilde i Fort Myers

Vi valgte å bo i et suitehotell ute på landet, rundt 15 min fra Naples sentrum, men sentralt beliggende like ved hovedveiene. Vi sjekket inn med all vår bagasje, og for et svært rom vi fikk! Her var det egen stue til oss voksne på kvelden, kjøkkenkrok, egen vask i selve rommet og god garderobeplass. Naples var en veldig fin by som vi gjerne kommer tilbake til.

Frokosten

Sjefen sjøl trenger også å slappe av mellom slagene :-)

Ettermiddagen valgte vi å bruke i byens hovedgate, som heter Fifth Avenue South. Her var det masse folk å se i gatene! Årsaken var at Naples denne ettermiddagen samlet inn penger til kampen mot brystkreft under mottoet "Pink is Power". Hovedattraksjonen var et kilometerlangt løp på høye hæler "Stilettsprinten", hvor alle var velkommen til å delta! Mange gutter og menn hadde kledd seg i rosa klær og høyhælte sko for å delta i løpet...

En mann i stiletthæler med rosa dusker

Det var ikke så lett å forklare Nikolai og Helmine at dette var "vanlige" folk som på denne måten stilte opp for at damer ikke skulle få problemer med puppene sine :-) Løpet var veldig morsomt å se på, og vi syntes det var en fin anledning til å gi noen dollar til en god sak.

Eilin og Helmine sammen med damer som samler inn penger til kreftsaken

Stilettsprinten er i gang

Deltakerne er i mange fasonger

Rosa er utvilsomt dagens farge

Ser ut til at han sliter litt med ganglaget...

Etter at vi hadde spist en kjempegod middag med fargerike drinker, var det blitt sent og vi måtte kjøre hjem til hotellet.

Helmines fredagsdrink

Nikolai trives på restaurant i Naples

En blanding av mojito og margarita

Stemning

Ute på gata hørte vi sang som fikk oss alle til å stoppe opp... Hvor kom det fra? Må ha vært den mest fantastiske damestemmen vi noen gang hadde hørt... På et gatehjørne i Naples, denne fredagskvelden i oktober, sto 17 år gamle Jessica Stone og sang fra "Phantom of the Opera" med flere hundre mennesker rundt seg. Det var ikke til å tro! Hun var utrolig dyktig og moden for alderen, og vi blir ikke overrasket om det var en kommende Broadwaystjerne som sang på fortauet foran oss.

Jessica Stone - sangtalent fra Naples

---
Neste dag var det bare å komme seg til Fort Lauderdale, levere leiebilen og komme seg på flyet til Houston.

Bilen er pakket, men bensintanken er nesten tom...

Transportetappen på halvannen time gjennom Everglades ble i overkant spennende... Everglades nasjonalpark er spesielt kjent for sine alligatorer, og langs veien er det tette gjerder som skal hindre dem å forstyrre trafikken.

Sjåfør Kjellemann startet fra Naples på relativt tom bensintank, vel vitende om at det sjelden er langt mellom bensinstasjonene i dette landet. Bortsett fra i Everglades! Her var det ikke en bensinstasjon i se på 1 t og 20 minutter, og da bensinlampa først begynte å lyse rødt og deretter telle ned i et imponerende tempo, var stemingen i bilen ikke spesielt god... Jeg hadde ikke lyst til å parkere bilen i veikanten, og traske etter veien på jakt etter bensin... Men akkurat da, som manna fra himmelen, dukket den eneste bensinstasjonen opp, og verdens mest lettede Finnsnesværing kunne fylle opp tanken og atter se lyst på tilværelsen :-) Det tok nok et par dager før vi kunne fleipe med dette...

Vi feirer to bursdager i Galveston

Oktober er en måned med mange bursdager i familien vår, og i løpet av vårt besøk hos Ann og George i Galveston, TX feiret både Helmine og Kjell-Erik bursdagene sine. Alle fire er vi veldig glade i å feire bursdag, og da vil vi jo aller helst være sammen med vennene våre og familien vår, og feire flere dager til enda! Ettersom vi er fire på tur, og langt hjemmefra, lot det seg selvfølgelig ikke gjøre. Men jeg tror både Helmine og far sjøl kommer til å huske disse bursdagene lenge! For det er jo ikke hvert år at vi går i t-skjorte og shorts hele bursdagen. I tillegg fikk vi begge ekstra mange hilsner på sms, Skype og Facebook, så vi opplevde at ekstra mange tenkte på oss i år.

Helmine fylte 3 år på tirsdag, og allerede dagen før holdt vi tre andre på med små hemmligheter for at vår lille prinsesse skulle få en fin bursdag. Nikolai og Eilin dro på butikken og kjøpte gaver og ballonger, mens prinsessekake og kort var bestilt og kjøpt inn noen dager før.

Eilin pakker inn gaver og pynter bordet

Ballonger er pappas ansvar...

Vår lille prinsesse ble vekket av et trestemt sangkor, og skjønte nok ikke helt hva dette rabalderet var... Men hun husket fort at dette var hennes egen dag, og var ikke vanskelig å be da hun fikk kort og gaver!

"Happy Birthday" - men i alle dager, hva er det som skjer?

Jo, det er jo bursdagen min dag!

Hurra, Nikolai hadde kjøpt Minniedukke med klær og sko til meg!

Bursdagsfrokost en prinsesse verdig!

Etter en rask frokost, dro vi avgårde for å gjøre unna dagens gjøremål. Dette tok noen timer, og vi stresset litt for å komme i gang med feiringen. Helmine hadde tatt med sin nye Minnie-figur og klistremerker som hun pyntet armene sine med mens vi var på farten, så hun klaget ikke :-)

Dagens gjøremål er unnagjort, og feiringen kan begynne!

Hei farmor, så koselig at du ringer!

Ja, du skjønner at pappa tar bilde også når jeg snakker i telefonen

Vi hentet kaken på butikken, og som bestilt var tre prinsesser på plass, sammen med "Happy Birthday Helmine". Hjemme hadde vårt vertskap pyntet bordet, med dukker og så gjester, gaver og mange småting. Utrolig hyggelig å komme hjem til! Vi sang bursdagssang nok en gang, og koste oss rundt bordet :-)

Bursdagskaka er klar, som bestilt! Hvem smiler bredest?

Helmine kommer hjem til festpyntet bord

Se, så heldig jeg er!

Bursdagskake med lys, og "alle" hjelper til med å blåse

Bursdagsgjester: Eilin og Nikolai

Bursdagsbarn: Kjell-Erik og Helmine

Helmine var veldig nysgjerrig på gavene, og ble veldig glad over et prinsesseantrekk fra Ann og George! Se så stolt hun er :-)

Stolt bursdagsbarn i ballerinaskjørt fra Ann og George

Is i godstolen

Dagen var lang og innholdsrik, og det var naturlig at vi gikk ut på platten og løp av oss noen kalorier, danset og sparket fotball. En perfekt avslutning på dagen!

Her danses det!

For en fin 3-årsdag jeg har hatt!

Ann og George kom sent hjem, men ble med på en forsinket feiring med prinsessekake og rødvin fra Toscana - en uslåelig kombinasjon! Ingen tvil om at dette var en spesiell og veldig fin bursdag for vår lille prinsesse :-)

George og Ann elsket prinsessekaken!

Dagen etter 26. oktober fylte far sjøl 41 år, kun 9 år til 50-årsdagen, som ho Trude så vennlig påpekte :-) Jeg ble vekket av bursdagssang, ikke bare en men flere ganger! Deretter fikk jeg tegninger fra ungene og gave og kort. Til frokost var bordet pyntet, og med ballonger som var en 41-åring verdig!

Pappa fyller 41 år - for en herlig start på dagen!

Eilin og ungene hadde ordnet passende ballonger og fotballtallerkener!

Vi dro til akvariet i Moody Gardens og så på både sjøstjerner, seler, pingviner og haier. Haiene hadde akkurat denne dagen besøk av tre mennesker, to som vasket og ordnet og en som holdt vakt! De hadde ikke mange besøkende denne dagen, og tok seg tid til å vinke til gjestene fra Norge.

Ved Moody Gardens - vi skal på akvariet!

Deilig og varmt!

Helmine kjenner på ei sjøstjerne

Selene måtte sel-sagt hilse på dagens jubilerende gjest... :-)

Pingvinene viser noen innøvde triks

Vi likte å kunne kjenne på de innfødte i akvariet

De ansatte vinker mens de renser haienes lille fiskebolle...

Vi avslutten feiringen med texmex-middag i Galveston - og alle var enige om at det hadde vært en Happy Birthday!

Her må vi si at den unge lovende fotografen har fanget stemningen helt fortreffelig :-)

Florida, bye bye!

Etter 8 herlige uker i Florida, sier vi i dag "bye bye!", og reiser videre til Texas. Der skal vi i ni dager være sammen med venner fra den tiden Eilin og familien bodde i Houston. Vi har hatt det så bra i Florida, men samtidig skal det bli fint å reise videre. Vi gleder oss til fortsettelsen!
After 8 wonderful weeks, we continue our journey to Texas today. For 9 days we will spend some quality time with friends from when Eilin and her family lived in Houston. We look forward to visiting Texas!

Helmine, Eilin and Nikolai at breakfast in Naples Saturday morning.
Texas, here we come! Are you ready?!