During our trip we had to make a stop in Houston where Eilin grew up. We stayed with some good friends of the family, Ann and George, who live in Galveston. They are the nicest people, and it was so good to stay with someone who are so welcoming and who also know us. We had a busy week while in Texas. We celebrated Helmine's and Kjell-Erik's birthday in Kemah, we went to Moody Gardens in Galveston, The Childrens's museum in Houston (which the kids loved), and we had to go to "the Village" to visit the cafe La Madeleine, a favorite of Eilin's. We also went to visit Eilin's old home, and she was a little sad to see that new owners hadn't kept up the house, but it was good to show the kids where mommy had grown up.
We were also able to visit a good friend of Eilin, Claudia and her family. We had a fantastic time, and the kids loved to play with the twins, Kalie and Camille. Helmine was quite sad when it was time to go. We hope we get to see them again soon. A restaurant experience we recommend in Galveston is the Rainforest Cafe. What a great concept when you have small kids, and the food was quite nice as well. We were surrounded by gorillas, elephants, and parrots to name a few, and every half hour the vulcano would go off, and the animals would get excited. Helmine and Nikolai got scarred the first time all the noice started, and were worried that the animals would come get them. We had a very nice time while in Texas, and once again thanks to Ann and George for making it extra special.
 |
| Houston skyline |
Eilin flyttet til Houston, Texas sammen med familien sin i 1985, da pappa Finn Arne fikk seg jobb i oljebransjen. Her bodde hun fram til 1994, og julen 2000 var siste gang hun og Kjellemann besøkte gamle tomter. Ettersom resten av familien flyttet hjem sommeren 2001, har hun ikke lenger noen tilknytning til byen.
Da vi bestemte oss for å reise til USA på "den store reisen", var det umulig å komme utenom Houston. Familien har nemlig gode venner i kystbyen Galveston, som ligger en times kjøring sør for Houston. Ann og George har vært venner av familien siden midten av 1980-tallet, da George og Finn Arne begynte å gjøre forretninger. Siden har de vært å regne som "tante og onkel" i Amerika for Eilin og søstrene!
 |
| Part of The Seawall in Galveston |
 |
| George, Eilin and Ann at the Aquarium restaurant, Kemah |
Vi bodde hos dem i fra 22.-31. oktober. Her kunne vi leve som hjemme, og for første gang på reisen vår være sammen med gode venner. Det var fantastisk! Hver morgen fikk vi servert frokost, og vi levde virkelig som grever. Nikolai og Helmine stortrivdes med masse plass å utfolde seg på både inne og ute.
 |
| Nikolai quickly felt like home with Ann and George |
 |
| Helmine had a lot of space for running |
 |
| A wonderful place for us to stay! |
 |
| Our rental car in front of the house |
 |
| The deck was a great place for Nikolai to play air guitar |
 |
| George barbeques while Ann and Eilin are chatting |
 |
| A bit tired on a beautiful morning |
Ann og George inviterte oss med til strandpromenaden Kemah for å feire Helmine og pappa sine bursdager. Her var det karuseller, restauranter og et svært akvarium. Ved akvariet fant vi en restaurant hvor vi fikk bord helt inntil fiskene. Servitøren vår fortalte ivrig om de ulike fiskene deres (ikke bare de på menyen!), noe spesielt Helmine og Nikolai syntes var veldig spennende. De klarte knapt å få i seg mat, og ville heller løpe rundt og studere livet i akvariet. Helmine og pappa fikk egne bursdags-iser, og vi måtte nok en gang konstatere at det er vanskelig å gå ned i vekt i dette landet... :-)
 |
| Eilin and Helmine on the train in Kemah |
 |
| Fly to the sky |
 |
| Ice cream to all birthday kids! |
Vi tok oss en tur til Deerfield Village, der familien Aas bodde i to hus i løpet av årene i Houston. Eilin syntes det var trist å se hvordan eiendommene var forfalt siden hun var her sist.
 |
| The Aas family residence from 1987-2001 in Oakhampton Drive |
 |
| Eilin and her family lived in Harrow Hill their first 2 years in Houston |
Heldigvis fikk vi møtt Eilins venner fra gamle dager, Claudia og Chad! De bor med sine tre døtre utenfor Houston. Vi ble tatt varmt i mot, med god mat og drikke, gaver til ungene og to tvillingjenter som hadde gledet seg lenge til å møte lekekamerater fra Norge. Camille og Kalie hadde lært å si navnene til Nikolai og Helmine, og lekte fint sammen med ungene våre. Nikolai og pappa fikk være med Chad og hente storesøster Cynthia på trening, i hans flunkende nye Dodge! Herregud, for en opplevelse for oss gutta da Chad tråkka litt ekstra på gassen!
 |
| Nikolai very excited after his ride in Chad's Dodge |
 |
| Wow, what a car! |
 |
| Dinner time! |
 |
| Chad, Cynthia, Claudia, Eilin, Helmine and Kjell-Erik (Nikolai behind the camera) |
På sjømannskirken møtte Eilin mange gamle kjente, og vi fant også konfirmasjonsbildet hennes fra 1988 med fire norske konfirmanter i Houston. Ei av dem, ho Cecilie traff vi jammen på jazzgudstjeneste! Ungene våre ble litt satt ut da vi endelig møtte andre norske unger igjen, men lekte fint og var glade for å finne norsk sjokolade, brunost og makrell i tomat i butikken.
 |
| The Norwegian Seamen's Church in Pasadena |
 |
| Eilin finds the photos from her Confirmation Day in 1988 and Marita's in 1989! |
 |
| Jazz service with a lot of visitors |
 |
| Hiv o hoi! |
 |
| Happy children with Norwegian chocolate! |
I Houstons "the Village" fant vi igjen Eilins favorittkafe La Madeleine. Der serveres fortsatt hennes favorittdessert Strawberry Romanoff. Ungene syntes mamma ble veldig fornøyd da hun fikk smake det igjen, mmmm!
 |
| Visiting La Madeleine in the Village, Houston |
 |
| Eilin - the Strawberry Romanoff lady! |
Avstandene er lange i Houston, og vi tilbragte mange timer i leiebilen vår. Merkelig nok har amerikanerne samme forhold til dette som oss nordlendinger: de tenker aldri over tiden de bruker på å komme dit de skal! Veiene er selvsagt helt fantastiske, og noen steder går de over tre plan!
 |
| Pay attention when driving your car in Houston! |
Det var helt naturlig å kjøre i tre kvarter for å spise på byens beste texmex-restaurant, Pappasito's Cantina i Webster. En restaurantkjede Eilin har vært på mange ganger før, og det var definitivt verd å vente på bord! Servitøren vår sørget for at selveste sjefen kom og hilste på familien fra Norge, og spanderte dessert på oss! Mat og service var imponerende, og vi fikk se hvordan de lagde tortilla-lefser midt i lokalet.
 |
| Hungry wolves waiting to be seated at the Pappasito's Cantina |
 |
| Food smells and looks fantastic |
 |
| Tortillas being made in the restaurant |
 |
| Desert Flan - on the house... |
Selv om det bare var slutten av oktober merket vi at julen ikke er langt unna, og at butikkene har funnet fram nissene. Må innrømme at det er rart å se vinterklær i hete Houston, men vi opplevde faktisk temperaturer ned i 14 grader, og da kler folk her godt på seg! Eilin og Helmine fant også luer som satt som et skudd!
 |
| Christmas is coming up |
 |
| Hat models |
Vi synes det er viktig å aktivisere Helmine og Nikolai, og fikk virkelig kjørt oss på Houstons Children's Museum! Her forberedte de Halloween, og hadde mange ansatte i sving for at besøkende som oss skulle få godt utbytte av dagen. Ett av rommene hadde Mexico som tema, og her solgte ungene våre mat til oss, som de deretter lagde og serverte, før de kjørte oss hjem i en VW-buss. Altså en komplett pakke som få restauranter kan konkurrere med :-)
 |
| Children's Museum in Houston! |
 |
| An old Mexican lady at our grocery store |
 |
| Preparing a Mexican meal in the kitchen |
 |
| Delicious! |
 |
| Riding in a Volkswagen bus |
En kveld dro vi til Rainforest Cafe i Galveston. Den holder til under et vulkanutbrudd, og inne ble vi møtt av brølende elefanter, gorillaer og et voldsomt regnskyll! Etter nok en deilig middag sendte George oss avgårde på en underjordisk tur ned en elv gjennom regnskogen. Sent på kvelden var dette litt nifst, men aller mest spennende og spektakulært for oss alle fire :-)
 |
| Helmine says hi to an elephant in Rainforest Cafe |
 |
| Our Volcano desert arrives at the table! |
 |
| Kjell-Erik, Helmine and George |
 |
| Nikolai |
 |
| Riding through the rainforest |
 |
| Thank you for a wonderful time, Ann and George! |
